Existen dos tipos de electroscopios, el de medula de saúco y el de láminas de oro.
El electroscopio de medula de saúco, esta compuesto de una base metálica o de madera que contiene una varilla metálica, de donde cuelgan dos bolitas de medula de saúco, material muy ligero obtenido de la parte interna del árbol llamado saúco, este electroscopio funciona de la manera siguiente: primero se frota una varilla de ebonita o una varilla de vidrio, con una franela o con una tela de piel de gato; luego se acerca la varilla a las bolas de medula de saúco, el cual las atrae o las repele según la carga que haya adquirido la barra.
El electroscopio de lamina de oro consiste básicamente en una base de madera, un envase metálico con tapaderas de cristal, donde se encuentra una barra metálica y junto a ella una lamina muy delgada de oro, conectadas ambas a una perilla metálica exterior. La barra y la lámina de oro se protegen de corrientes de aire y de que contaminen con otras partículas. Este se puede usar para saber si un cuerpo esta cargado positiva o negativamente.
